Seguramente alguna vez has oído la frase "puedo oler la tormenta que se avecina", lo que quiere decir que se aproximan momentos difíciles, discusiones, dificultades... o sea, tiempos revueltos, pero ¿sabes que esta frase sobre el tiempo también tiene un significado literal?
Es cierto, hay algunas clases de tiempo o fenómenos meteorológicos, que realmente producen un olor único y no estamos hablando sólo el olor de las flores en primavera... Basándonos en experiencias personales y otras documentadas, vamos a tratar de algunos de los aromas que nos proporcionan estos fenómenos y además, la razón científica que se encuentra detrás de ellos.
Cuando la lluvia y las tormentas caen sobre la tierra seca
La lluvia es uno de los sonidos más relajantes de la naturaleza, pero también nos trae uno de los olores naturales más agradables que todos reconocemos y apreciamos.
Descrito como un olor "terroso", "a tierra mojada" es el aroma que surge cuando las gotas de lluvia caen sobre el suelo seco, este aroma se llama "petricor" y contrariamente a la creencia, no es el agua de lluvia lo que estás oliendo, ni propiamente la tierra mojada aunque si que es lo que contiene esa tierra mojada o incluso el pavimento mojado.
Durante los períodos de sequía, ciertas plantas segregan aceites que se unen al suelo, rocas y superficies de pavimento. Cuando llueve, el agua que cae perturba estas moléculas y los aceites se liberan en el aire junto con otro habitante del suelo, una sustancia natural llamada geosmina que es producida por bacterias similares a hongos.
El aroma a petricor será más o menos fuerte dependiendo de varias cosas, incluyendo cuánto tiempo ha pasado desde la última lluvia y la intensidad de esta. Cuanto más tiempo se acumule la geosmina y los aceites vegetales durante períodos de tiempo seco, más fuerte será el olor.
Además, cuanto más ligera sea la lluvia, más fuerte será el olor petricor, ya que las lluvias más finas proporcionan más tiempo para que los aerosoles que transportan el olor del suelo floten. (Las lluvias más fuertes les impiden subir tanto al aire, lo que significa menos olor.)
El aroma de los relámpagos y los rayos
Si alguna vez ha caído un rayo cerca de ti, aparte del miedo por el peligro que conlleva, es posible que haya captado un olor propio de otro olor relacionado con la lluvia (aunque menos agradable que el de Petricor), el del ozono (O3) .
La palabra "ozono" proviene del termino griego ozein que significa "oler", y es un guiño al olor fuerte del ozono, que se describe como un cruce entre el cloro y los químicos ardientes. El olor no viene de la tormenta en sí, sino más bien, del relámpago de la tormenta. Cuando un rayo viaja a través de la atmósfera, su carga eléctrica divide las moléculas de nitrógeno (N2) y oxígeno (O2) del aire en átomos separados. Algunos de los átomos solitarios de nitrógeno y oxígeno se recombinan para formar óxido nitroso (N2O), mientras que el átomo de oxígeno sobrante se combina con una molécula de oxígeno en el aire circundante para producir ozono. Una vez que se crean, los que caen en el transcurso de una tormenta pueden transportar el ozono desde alturas más altas hasta el nivel de la nariz, razón por la cual a veces experimentarás este olor antes de que comience a caer o después de que la tormenta haya pasado.
El perfume de la Nieve
Algunas personas afirman que pueden oler la nieve, pero la comunidad científica no está muy convencida de esta afirmación...
Científicos olfativos, como Pamela Dalton del Centro de Sentidos Químicos de Monell, de Filadelfia, nos dice que el "olor a frío y nieve" no es un olor particular, sino más bien la ausencia de olores, así como la capacidad de la nariz para sentir que el aire es lo suficientemente frío y húmedo como para que vaya a nevar.
"No somos tan sensibles a los olores en invierno... y los olores no están tan difuminados como para ser olidos", dice Dalton. Y lo justifica explicando que las moléculas del olor se mueven más lentamente en tiempo frío.
Los olores no flotan tan fácilmente cuando el aire es frío, y nuestra nariz también "funciona peor" ya que los receptores olfativos dentro de nuestra nariz se entierran más profundamente, probablemente como una respuesta protectora contra el aire más frío y seco. Sin embargo, cuando el aire frío se vuelve más húmedo (como lo hace antes de una tormenta de nieve), el sentido del olfato se afina ligeramente. Es posible que los seres humanos vinculemos este pequeño cambio en el olor a una tormenta de nieve inminente y por lo tanto, decimos que podemos "oler" la nieve.
El nítido y limpio, aire de otoño
Al igual que en el invierno, el olor fresco y limpio del otoño se debe en parte a la caída de la temperatura del aire que suprime los olores fuertes. Pero otro contribuyente es el símbolo del sello del otoño: su follaje.
Los colores verdes de las hojas cambian por los brillantes carmesíes y oro de la precaída y al caer se decoloran al marrón grisáceo, y es justo ahí cuando las hojas adquieren su olor más dulce. Durante la estación del otoño, las células de un árbol comienzan el proceso de sellar sus hojas como preparación para el invierno. (Durante el invierno, las temperaturas son demasiado frías, la luz del sol demasiado tenue y el agua demasiado escasa y susceptible a la congelación para apoyar el crecimiento). Y entonces se forma una barrera de corcho entre cada rama y cada vástago de la hoja. Esta membrana celular bloquea el flujo de nutrientes en la hoja. Como las hojas se sellan del resto del árbol y pierden la humedad y los nutrientes, comienzan a secarse, y se secan más por el sol de otoño y la humedad más baja.
Al igual que en el invierno, el olor fresco y limpio del otoño se debe en parte a la caída de la temperatura del aire que suprime los olores fuertes. Pero otro contribuyente es el símbolo del sello del otoño: su follaje.
Los colores verdes de las hojas cambian por los brillantes carmesíes y oro de la precaída y al caer se decoloran al marrón grisáceo, y es justo ahí cuando las hojas adquieren su olor más dulce. Durante la estación del otoño, las células de un árbol comienzan el proceso de sellar sus hojas como preparación para el invierno. (Durante el invierno, las temperaturas son demasiado frías, la luz del sol demasiado tenue y el agua demasiado escasa y susceptible a la congelación para apoyar el crecimiento). Y entonces se forma una barrera de corcho entre cada rama y cada vástago de la hoja. Esta membrana celular bloquea el flujo de nutrientes en la hoja. Como las hojas se sellan del resto del árbol y pierden la humedad y los nutrientes, comienzan a secarse, y se secan más por el sol de otoño y la humedad más baja.
Cuando caen al suelo, comienzan a decaer, es decir, se dividen en nutrientes esenciales. Cuando las hojas se tornan marrones, significa que son ricas en carbono. El proceso de descomposición y secado da un aroma ligeramente dulce, casi floral.
Te puedes preguntar por qué las hojas de tu jardín no huelen tan dulcemente en otras estaciones... se trata en gran parte porque están llenas de humedad y son ricas en nitrógeno. Una abundancia de humedad, nitrógeno y aireación inadecuada genera olores acre, en lugar de dulces.
El Terrible olor a azufre de los Tornados
No todos hemos oído u olido un tornado (por fortuna), quizá el sonido lo hemos oído en alguna película, pero ¿qué pasa con el olor que les acompaña? Según varios cazadores de tormentas, incluyendo al difunto Tim Samaras, el aire a veces huele a una mezcla de azufre y leña (como un fósforo recién encendido) durante un tornado. Los investigadores no han determinado por qué este es un olor recurrente de todos los observadores. Podría ser de gas natural roto o restos de aguas residuales, pero nadie lo sabe con seguridad.
Además del azufre, algunos también coinciden en oler a hierba recién cortada durante un tornado, probablemente como resultado de los escombros que arrastran estos, en los que se incluyen ramas y hojas de árboles arrancadas, incluso árboles enteros, matorrales... También se puede añadir el olor que deja la tormenta al caer sobre los huecos vacíos dejados y en el césped.
El olor que se obtiene, azufre o hierba, depende de lo cerca que esté del tornado, de su fuerza y de los objetos que destruya.
Los olores de la niebla
Las inversiones de temperatura son otro fenómeno atmosférico ligado a los olores atmosféricos, pero en lugar de provocar un cierto olor, exacerban los olores que ya están en el aire.
En circunstancias normales, la temperatura del aire disminuye a medida que se eleva desde el suelo. Sin embargo, bajo una inversión, esto se invierte y el aire cerca del suelo se enfría más rápido que unos pocos cientos de pies por encima de él. Esta disposición de aire relativamente caliente que cubre el aire más frío significa que la atmósfera está en una configuración estable, lo que, a su vez, significa que hay poco viento y mezcla de aire. A medida que el aire se encuentra inmóvil y estancado, los gases de escape, el humo y otros contaminantes se acumulan cerca de la superficie y cuelgan en el aire que respiramos. Si alguna vez has estado bajo una alerta de calidad del aire en verano, una inversión (y la presencia de alta presión abovedada sobre la región) es probablemente la causa.
Del mismo modo, la niebla puede a veces mantener un olor ahumado ligero. Si los gases o las partículas de suciedad se suspenden en el aire y las condiciones climáticas son adecuadas para que la humedad se condense sobre ellas, estos contaminantes se disuelven esencialmente en las gotitas de agua y se suspenden en el aire para que su nariz las inhalen, es lo que llamamos niebla tóxica, ya que es una "nube" seca de humo que cuelga en el aire como una espesa niebla.
Un consejo
Si tu eres capaz de oler el clima, significa que tu sistema olfativo es muy agudo, pero eso sí, ten cuidado de no depender únicamente de tu sentido del olfato para detectar un cambio climático, pues puede acarrearte algún riesgo inesperado. Cuando se trata de predecir el tiempo que se acerca, los meteorólogos siguen teniendo "una nariz privilegiada" y conviene hacer caso de sus pronósticos.
Te puedes preguntar por qué las hojas de tu jardín no huelen tan dulcemente en otras estaciones... se trata en gran parte porque están llenas de humedad y son ricas en nitrógeno. Una abundancia de humedad, nitrógeno y aireación inadecuada genera olores acre, en lugar de dulces.
El Terrible olor a azufre de los Tornados
No todos hemos oído u olido un tornado (por fortuna), quizá el sonido lo hemos oído en alguna película, pero ¿qué pasa con el olor que les acompaña? Según varios cazadores de tormentas, incluyendo al difunto Tim Samaras, el aire a veces huele a una mezcla de azufre y leña (como un fósforo recién encendido) durante un tornado. Los investigadores no han determinado por qué este es un olor recurrente de todos los observadores. Podría ser de gas natural roto o restos de aguas residuales, pero nadie lo sabe con seguridad.
Además del azufre, algunos también coinciden en oler a hierba recién cortada durante un tornado, probablemente como resultado de los escombros que arrastran estos, en los que se incluyen ramas y hojas de árboles arrancadas, incluso árboles enteros, matorrales... También se puede añadir el olor que deja la tormenta al caer sobre los huecos vacíos dejados y en el césped.
El olor que se obtiene, azufre o hierba, depende de lo cerca que esté del tornado, de su fuerza y de los objetos que destruya.
Los olores de la niebla
Las inversiones de temperatura son otro fenómeno atmosférico ligado a los olores atmosféricos, pero en lugar de provocar un cierto olor, exacerban los olores que ya están en el aire.
En circunstancias normales, la temperatura del aire disminuye a medida que se eleva desde el suelo. Sin embargo, bajo una inversión, esto se invierte y el aire cerca del suelo se enfría más rápido que unos pocos cientos de pies por encima de él. Esta disposición de aire relativamente caliente que cubre el aire más frío significa que la atmósfera está en una configuración estable, lo que, a su vez, significa que hay poco viento y mezcla de aire. A medida que el aire se encuentra inmóvil y estancado, los gases de escape, el humo y otros contaminantes se acumulan cerca de la superficie y cuelgan en el aire que respiramos. Si alguna vez has estado bajo una alerta de calidad del aire en verano, una inversión (y la presencia de alta presión abovedada sobre la región) es probablemente la causa.
Del mismo modo, la niebla puede a veces mantener un olor ahumado ligero. Si los gases o las partículas de suciedad se suspenden en el aire y las condiciones climáticas son adecuadas para que la humedad se condense sobre ellas, estos contaminantes se disuelven esencialmente en las gotitas de agua y se suspenden en el aire para que su nariz las inhalen, es lo que llamamos niebla tóxica, ya que es una "nube" seca de humo que cuelga en el aire como una espesa niebla.
Un consejo
Si tu eres capaz de oler el clima, significa que tu sistema olfativo es muy agudo, pero eso sí, ten cuidado de no depender únicamente de tu sentido del olfato para detectar un cambio climático, pues puede acarrearte algún riesgo inesperado. Cuando se trata de predecir el tiempo que se acerca, los meteorólogos siguen teniendo "una nariz privilegiada" y conviene hacer caso de sus pronósticos.
Muy buen articulo, felicidades, siempre me ha encantado el olor de la lluvia y ahora se por qué. Gracias sinceras.
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